5月17日，海南一名家长在社交媒体发布消息称，孩子掉落的肉干碎屑吸引了大量蚂蚁前来食用，结果蚂蚁在短时间内大量死亡 [1]。该肉干产品成分表显示，含有香味剂乙基麦芽酚和常见防腐剂亚硝酸钠 [2, 3, 4, 5, 1]。
专家分析认为，乙基麦芽酚具有甜香味，吸引蚂蚁靠近；而亚硝酸钠影响蚂蚁携带氧气的细胞，导致它们窒息死亡 [2, 3, 4, 5, 1]。由于蚂蚁体型小，代谢快，亚硝酸钠对它们的毒性远高于对人体的安全剂量，这使蚂蚁很容易中毒死亡 [2, 3, 4, 5, 1]。据报道，蚂蚁体重大约只有5毫克 [2, 3, 4]。
部分网友对亚硝酸钠的毒性表示担忧，认为其虽为小剂量，但对人体依然存在潜在风险，特别是对儿童长期摄入添加剂的安全性表示质疑。一位网友称：“配料表中的亞硝酸鈉帶有毒性，對人體來說小劑量，但對螞蟻來說是劇毒” [2]。
专家回应称，蚂蚁死亡并不代表人类食用后会立即中毒，因为食品安全标准是根据人体代谢制定的 [1]。但他们同时提醒，长期或过量摄入含较多添加剂的加工肉制品，可能增加慢性健康风险，尤其是对代谢未成熟的儿童更需注意 [5, 1]。
此次蚂蚁死亡现象被比作类似农药的效果，但所涉物质均为合法且在许可范围内使用的食品添加剂 [5, 1]。事件引发社会对廉价或监管不严零食中过度添加剂现象的重新关注和讨论 [5, 1]。
目前，相关部门尚未公布进一步调查结果，公众期待监管层加强对儿童零食及其添加剂使用的安全审查。
